Después de ver esta breve conferencia de TED, quizás se pregunten sobre las posibilidades que ofrece el poder ver el funcionamiento del cerebro y obviamente, de las primeras que se ocurren son las posibilidades de control, de “lectura mental”, aplicaciones militares y demás. Sin embargo,  me fascina mucho más la perspectiva de poder controlar visualmente las propias emociones, pensamientos, recuerdos y personalidad, controlar esos aspectos que nos hacen ser quien somos; esos aspectos que, hasta donde sabemos, tienen bases totalmente biológicas y por tanto serían detectables y medibles mediante tecnología.

Si tuviéramos suficientes dispositivos de este tipo, con miles de personas utilizándolos, con sistemas de software de análisis estadístico y de inteligencia artificial procesando los datos resultantes: ¿podríamos entender cómo surge la consciencia, el alma humana? ¿podríamos crear seres con una consciencia similar a la nuestra?

Se abre otra avenida a la comprensión de lo que somos.

El ponente

Christopher deCharms es un investigador en neurociencia, escritor, empresario y fundador de Omneuron, una empresa enfocada al desarrollo de nuevas tecnologías de obtención de imágenes mediante resonancia magnética.

DeCharms ha desarrollado un conjunto de tecnologías que permiten visualizar y controlar el funcionamiento del cerebro mediante la visualización en tiempo real de imágenes obtenidas con resonancia magnética, y se dedica a explorar la aplicación práctica de dichas tecnologías.

Tecnología para que controles tu mente

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Christopher deCharms looks inside the brain

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Quizás sea el dinero o las cosas y el estilo de vida que el dinero puede comprar, así que parece lógico utilizar al dinero para obtener mejores resultados de las personas: Podemos prometer más dinero o podemos amenazar con reducirlo.

Y es lógico no sólo para administradores o jefes, sino también para los padres que quieren que sus hijos mejoren en la escuela o para cualquiera que quiera provocar un cambio de comportamiento en alguien que depende económicamente de ellos.

Hoy les traigo una conferencia con evidencia de que lo anterior está equivocado.

El placer de hacer las cosas por ellas mismas

Si hablamos de recompensas normalmente pensaremos en un jefe, un supervisor, alguien externo quien es encargado de premiarnos (o castigarnos), pero si hemos de replantearnos la eficacia de los premios y los castigos deberíamos examinarlo a nivel interno.

La charla que verán habla de cómo el rendimiento disminuye cuando lo que se pone como objetivo es la recompensa derivada de hacer algo, pero también habla de algo que es igualmente importante: la satisfacción y la creatividad derivada de hacer algo porque se disfruta hacerlo.

Obviamente las empresas pueden aprovechar este enfoque, pero me parece más importante reconsiderar a nivel personal lo que perseguimos.

¿Qué es lo que queremos?

• Una recompensa (cuya obtención depende de múltiples factores) o series de recompensas, ganadas haciendo algo desagradable o poco satisfactorio y con montones de estrés, al tiempo que nuestra creatividad y entusiasmo disminuyen.

• Tener una vida de significado, con pocas recompensas (o incluso ninguna), haciendo lo que nos gusta y trayendo cosas que impactan y cambian a quienes nos rodean, viviendo con creatividad y entusiasmo al menos una parte considerable del tiempo.

Quizás las descripciones anteriores sean exageración, la primera puede no ser tan oscura y la segunda no tiene que resultar gloriosa, pero creo que dan una idea del contraste entre estas dos orientaciones.

Y quizás la diferencia más importante entre tales orientaciones está en que las recompensas son transitorias, ganas esas recompensas (dinero, casas, ropas, autos, etc.) pero con el tiempo inevitablemente pierden su encanto, te acostumbras a ellas; en tanto que la satisfacción de hacer lo que te gusta es permanente, vencer los desafíos y aportar algo trae consigo un disfrute siempre renovable y siempre al alcance, son ellas mismas su inagotable recompensa.

El ponente

Daniel H. Pink es un escritor estadounidense, con tres libros que han sido éxitos en ventas. También ha escrito artículos para revistas famosas como The New York Times, Wired y otras, a la vez que es conferencista frecuentemente invitado a dar ponencias sobre negocios, la era de la información y las nuevas habilidades requeridas en el siglo XXI.

Daniel Pink fue el escritor principal de discursos del vicepresidente de Estados Unidos Al Gore de 1995 a 1997, y a pesar de haber estudiado leyes jamás ha ejercido como abogado, hecho del cual se siente orgulloso.

Un libro suyo,  a publicarse en diciembre de 2009 cuyo título podría traducirse como: “Impulso: La sorprendente verdad sobre lo que nos motiva” (en inglés: Drive: The surprising truth about what motivate us), trata sobre el tema de la siguiente charla.

Las recompensas, la creatividad y la ciencia de la motivación

«Cuando el arquero dispara porque sí, tiene consigo toda su destreza. Cuando lo hace por un premio de oro, su puntería se pierde: ahora tiene dos blancos.» Frase Zen

[Charla completa en YouTube por cortesía de Keny.]

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Dan Pink on the surprising science of motivation

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Quizás muchos de nosotros no nos enfrentemos todavía con el dramático problema de no tener agua limpia para beber y preparar alimentos, pero videos como el siguiente nos recuerdan que una enorme cantidad de personas lo viven a diario.

Esta es la primera de las charlas que les traeré del reciente congreso TEDGlobal 2009, celebrado hace un mes. ^_^

El ponente

Michael Pritchard es un inventor y empresario británico que, a raíz de las tragedias del tsunami asiático y del huracán Katrina, decidió encontrar una solución para la carencia de agua potable en las zonas afectadas.

Su empresa, LIFESAVER Systems, produce la tecnología que verán en la ponencia.

La botella que purifica agua contaminada

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En TED: Michael Pritchard’s water filter turns filthy water drinkable

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

El cerebro humano

Nos resulta comprensible que alguien pierda parte de su memoria, la capacidad de reconocer rostros, o que cambie su personalidad si el cerebro es afectado físicamente; y sin embargo sentimos que en nosotros debe haber algo más que lo físico; que nuestro ser, nuestro yo, no es el mero producto de fenómenos biológicos.

Hoy les traigo una conferencia sobre la extraordinaria medida en que nuestra percepción del mundo (y quizás lo que somos) depende del funcionamiento del cerebro.

¿Cuánto podemos controlar de nuestro cerebro? Sea el hemisferio izquierdo o el derecho, ¿alguno de ellos nos acerca a la realidad, o sólo se trata de sobrevivir? ¿Somos algo más que el producto de reacciones de millones de células nerviosas?

En la actualidad, comprender a nuestro cerebro es una nueva avenida para tratar de comprender al espíritu y la consciencia del ser humano.

La ponente

La Dra. Jill Bolte Taylor es una neuroanatomista estadounidense especializada en el estudio post mortem del cerebro. También es la vocera nacional en Estados Unidos del Centro de suministros de tejidos cerebrales de Harvard.

La Dra. Bolte sufrió un derrame cerebral en el hemisferio izquierdo de su cerebro en diciembre de 1996, experiencia de la cual tardó 8 años en recuperarse.

En febrero de 2008 ofreció la siguiente conferencia en el congreso TED, narrando su experiencia y los descubrimientos derivados de ella. El mismo año 2008, la revista TIME la nombró una de las 100 personas más influyentes del mundo.

Un derrame de iluminación

Percibir la unidad del universo.

[Charla completa en YouTube por cortesía de Keny.]

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Jill Bolte Taylor’s stroke of insight

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La aparente «cara» en Marte

Algo que aprendemos muy pronto en la vida es que lo que creemos y la realidad no siempre coincide, pero notablemente no examinamos muchas de nuestras creencias, en particular las aceptadas socialmente, las que nos fueron inculcadas en la infancia y aquellas que están dadas por nuestras características como especie.

En este sentido, la charla que hoy les traigo es una de las exposiciones más amenas y claras que he visto sobre el poder de los mitos y la abundancia de ellos a nuestro alrededor.

La naturalidad de lo extraño

Representación de la visión aristotélica del Universo

El título dice: «Creer cosas extrañas», pero en realidad podría llamarse: «Mitos: Las creencias naturales», y con esto me refiero a que lo más natural es creer cosas que quizás sean absurdas, pero lo son a la medida humana.

Como especie tenemos una historia evolutiva que nos hace percibir de cierta manera al mundo. Por ejemplo, somos seres sociales, lo que hace que nos resulte particularmente importante conocer, o al menos, suponer qué piensan y sienten las personas que nos rodean.

Y si bien atribuirles intenciones y sentimientos a otras personas es un modelo adecuado de la realidad, la cosa se pone interesante cuando comenzamos a adjudicarle personalidad a fenómenos que no pueden tenerla, como la lluvia, el mar, el ciclo agrícola, el sol, y demás cosas que han sido el punto de partida de muchas religiones.

Tláloc, dios azteca de la lluvia

En otras palabras, una herramienta útil en determinado contexto (otras personas) se vuelve origen de cosas absurdas (sacrificios, cultos, justificación de atrocidades, autoritarismo, artículos de fe, guerras, etc.) cuando es aplicado en algo que no es humano, como la naturaleza o las leyes de la biología o la física.

Otro ejemplo, mencionado en la charla, es el reconocimiento de rostros, y creo que cualquiera ha visto caras y figuras reconocibles en manchas de una pared o en la comida, y sin embargo ciertos patrones y dibujos se siguen considerando excepcionales (es decir milagrosos). Más bien lo excepcional es la capacidad del cerebro humano para reconocer tales patrones.

Pero creo que lo que hacemos con estos mitos es en realidad «convertir» lo que nos rodea, el mundo, el Universo, a una medida humana, a una perspectiva comprensible para nosotros, dadas nuestras limitaciones como especie.

Pata de conejo para la buena suerte

Por eso es más sencillo pensar que la vida «tiene algo» contra ti o a favor tuyo, que hay seres (similares a humanos) o al menos un ser lo bastante humano como para interesarse en gobernar los eventos de tu vida, que hay un consejo de individuos oscuros que gobiernan a su antojo la economía mundial, que la vida después de la muerte será muy parecida a esta existencia biológica, etcétera. Nuestra solución es darle personalidad, darle estatura humana, darle apariencia conocida a eventos complejos fuera de nuestra comprensión actual.

Y bueno, lo anterior funciona porque nos da la seguridad y confianza de que conocemos al mundo, una mentira claro, pero es una buena mentira ya que nos deja dormir tranquilos en medio de un universo desconocido y complejo.

Después de todo, lo que como especie percibimos no es el mundo tal como es, es el mundo tal como hemos necesitado verlo durante millones de años (como especie) y por cientos y decenas de años (como sociedad y cultura) para poder sobrevivir.

Por lo anterior creo que lo antinatural no es creer cosas extrañas, lo antinatural es el pensamiento científico que, conforme pasa el tiempo, nos muestra una imagen cada vez más fiel del Universo, el cual se nos muestra cada vez menos humano.

El ponente

Michael B. Shermer es un escritor científico estadounidense, fundador de The Skeptics Society y editor en jefe de la revista Skeptic.

Estudió la licenciatura y la maestría en Psicología y obtuvo su doctorado en Historia de la ciencia, a pesar de inicialmente haber pretendido estudiar teología cristiana. Ha escrito numerosos libros sobre la ubicuidad de las creencias sin fundamento y fue conductor de una serie de televisión sobre el mismo tema llamada Exploring the Unknown. De entre sus libros destaca su obra: “Porqué creemos cosas raras” (en inglés: Why People Believe Weird Things), publicado en 1997 y reeditado en 2002.

Como dato anecdótico, fue hasta el año 2006 que el Dr. Shermer aceptó que negar el calentamiento global ya no era una posición sostenible ante la evidencia científica, mientras que antes había manifestado escepticismo sobre la realidad del fenómeno.

En la siguiente conferencia el Dr. Shermer ofrece un vistazo sobre mitos e ilusiones que muchas personas aceptan como reales, terminando con una divertida anécdota musical. Que la disfruten.

Porqué creemos cosas extrañas

La verdad, aunque sea difícil.

[Charla completa en YouTube por cortesía de Keny.]

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Michael Shermer on strange beliefs

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Vivimos en un mundo donde tener conocimientos, y sobre todo, tener algún tipo de documento que diga que los tenemos, es fundamental. Gran parte de nuestra vida está dictada por nuestro currículum, y éste a su vez, por nuestra eficacia en la escuela.

Sin embargo la importancia concedida a la educación formal no se debe tanto a la apreciación del conocimiento por sí mismo, sino más bien a que nuestra sociedad está orientada a la eficiencia, la competitividad, la productividad y a la ganancia. Lo que no es considerado útil no tiene valor, así que los conocimientos deben ser herramientas útiles, si no lo son, su valor es poco.

Y con valor me refiero a la apreciación social que se le da a una habilidad o a una actividad, y por extensión a las personas que las tienen o las practican.

Creo que la charla que verán a continuación tiene mucho que ver con la perspectiva estrecha que nuestra sociedad tiene sobre lo que es valioso, sobre lo que es útil. No se trata sólo de la educación y de los niños, se trata de todo nuestro mundo de expectativas y metas, se trata de nosotros.

Y es que el problema no es sólo cómo se califica en el aula, es cómo nos calificamos a nosotros mismos y a otros fuera de ella.

Creatividad, expectativas sociales y la educación

La siguiente charla quizás sea la conferencia TED más popular a la fecha, y más allá de la crítica al modelo educativo mundial que plantea, me parece que tiene que ver con un fenómeno mucho más amplio que las escuelas.

¿Qué es lo que valora nuestra sociedad? ¿Cómo calificamos a las personas: por su ocupación, por su posición social, por su poder, por su prestigio, etc.? ¿Qué tenemos en nuestras cabezas como la imagen del éxito?

Creo que gran parte de nuestras posibles respuestas está determinada por la cultura de consumo, los modelos que proponen como deseables a la abundancia económica y material, y el énfasis (que llega a ser obsesivo) en la productividad y la eficiencia.

Todo esto se refleja en los programas escolares, en la misma matrícula y programas de estudios que ofrecen las instituciones educativas. En ocasiones ya no se trata de impartir conocimiento, y mucho menos de impulsar una formación total del ser humano, sino que el sistema completo se formula de acuerdo a cierto modelo económico donde lo humano cuenta muy poco: Lo importante es la productividad y las demandas del mercado.

Mientras el tener recursos materiales para vivir y el tratar siempre de hacer mejor las cosas tienen su importancia, las dimensiones del ser humano no deberían ser reducidas a estos factores. Y es precisamente esta reducción la que opera cuando se dejan de lado los aspectos creativos no productivos (en el sentido económico) de las personas.

Afortunadamente tales aspectos no se pueden suprimir del todo, pero no deja de ser una muestra de nuestro paradigma social que, dada la elección entre hacer lo que nos gusta y lo que nos daría más dinero, por lo general la segunda opción lleve las de ganar.

Así que creo que el sistema educativo no es tan culpable de que esa gran riqueza creativa del ser humano sea muchas veces cortada desde la niñez; es nuestro modelo económico, son nuestros ideales del éxito, es nuestra forma de medir y valorar a las personas, son las expectativas que se nos han impuesto y que nosotros mismos imponemos sobre los demás, en particular a los niños y a los jóvenes.

Los retos de nuestro tiempo son enormes, y muchos de esos colosales problemas tienen como origen precisamente ese énfasis y persecución de la productividad, la eficiencia y la ganancia máximas. Y si no me equivoco, ese énfasis no nos ha funcionado muy bien hasta ahora.

Pienso que el reto no es tanto revolucionar el modelo educativo, sino más bien revolucionar qué es lo que consideramos valioso: El cambio del sistema educativo seguirá a tal revolución.

Una nota al margen:

Esta conferencia fue una de las dos charlas TED que, en julio del 2008, empecé a traducir cuando iniciaba este proyecto. Por alguna razón, la otra charla (Benjamín Zander: Con los ojos brillantes) se publicó unas semanas después, mientras que ésta se quedó esperando durante meses en un rincón del disco duro. Hoy me pongo al día con una publicación por demasiado tiempo postergada :-)

El ponente

Sir Ken Robinson es reconocido a nivel mundial como un experto en creatividad y educación. Nacido en Liverpool, Inglaterra y en una familia de clase trabajadora con siete hijos, Ken Robinson contrajo polio a la edad de 4 años, siendo decisivo el apoyo de sus padres para que completara su educación y no permitiera que su discapacidad lo definiera como persona.

Obtuvo el grado de Doctor por la Universidad de Londres por su investigación sobre el drama y el teatro en la educación, y gran parte de su trabajo se ha enfocado a investigar la importancia del arte en la educación formal.

Ha colaborado de forma decisiva en iniciativas enfocadas a introducir el arte y la cultura en los programas educativos de la Gran Bretaña y de Europa. Por sus logros investigando sobre la creatividad, la educación y el arte, fue nombrado caballero en junio de 2003.

A la fecha ha publicado 3 libros, el último de los cuales es mencionado en la charla y que fue publicado en enero de 2009 (no disponible en español) bajo el título «The Element» (enlace en Amazon); dicha obra tiene como objetivo ayudarnos a encontrar ese punto donde nuestros talentos naturales coinciden con nuestra pasión, basándose en la idea de que todos tenemos un potencial increíble a la espera de ser descubierto.

Las escuelas matan la creatividad

Descubre tu talento y tu pasión.

[Charla completa en YouTube por cortesía de Keny.]

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Ken Robinson says schools kill creativity

*Video subtitulado y distribuido bajo los términos de uso de TED Conferences LLC.

Isaac Newton, desarrollador del cálculo diferencial e integral

¿De qué sirve aprender matemáticas? ¿Sirven de algo en la vida real?

Recuerdo haberme preguntado eso alguna vez, en esos momentos oscuros a mitad de un examen, donde la aparente falta de utilidad parecía justificar mi falta de comprensión. Y eso ocurrió precisamente en el tema de la siguiente charla: El cálculo.

Confieso que (a pesar de haber llevado cursos y todo) no sé gran cosa de matemáticas, y en particular de cálculo, pero se me hace muy razonable lo que dice el ponente (que sí es matemático): En las escuelas debería replantearse qué se enseña de las matemáticas y, lo que es igual de importante, la forma en que son enseñadas.

El ponente

El Dr. Arthur T. Benjamin es un matemático estadounidense especializado en combinatoria y un mago (ilusionista), combinación por la cual es considerado un «matemago».

Conocido por sus presentaciones de «matemagia», también es autor de dos libros sobre matemáticas, ha sido editor de una revista sobre matemáticas y ha ganado premios regionales y nacionales en Estados Unidos por su labor docente.

Una nueva fórmula para la enseñanza de las matemáticas

Analógico VS digital.

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Traducción y subtítulos: Ajmme Kajros

En TED: Arthur Benjamin’s formula for changing math education

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TEDGlobal 2009 durará 4 días, con un total de 63 ponencias distribuidas en 13 sesiones.

Como el nombre indica, el propósito este año en TEDGlobal es abordar temás más allá de lo obvio, observar las fuerzas ocultas de la naturaleza, el funcionamiento misterioso de las cosas, lo invisible y lo aún no descubierto.

El congreso concluye el viernes 24 al mediodía (hora de Oxford), y supongo que unos días más tarde estarán disponibles en TED.com estas nuevas charlas.

Ya que tengo la fortuna de poder ver el evento vía webcast, estaré muy pendiente para traerles por Anamnesis las versiones subtituladas al español de las más interesantes.

Mientras tanto, pueden visitar las 26 TEDTalks que Anamnesis tiene publicadas al día de hoy. Saludos ^_^